正品沉香的香气是其核心价值所在，具有复杂而独特的香韵，难以被人工合成。沉香的香气主要由倍半萜、芳香族化合物及数百种微量香气成分构成，这些成分的比例和组合决定了其香味的层次与变化。
正品沉香的生闻状态下通常呈现弱香，丝丝缕缕，不会像檀香那样浓郁扑鼻。即使顶级奇楠的香气也是线性的，需要近闻才能感受到其迷人的馨香。沉香的香味会因温度、湿度、环境及品闻者心态的变化而呈现不同的层次，或甜香、乳香、果香、花香、药香，且相互转化，呈现出“一木有五香，晨昏各不同”的奇妙特点。
高品质的野生沉香香气醇厚而持久，常带有清甜或凉意。凉意是沉香中一种特殊的体感，源自油脂中的醇类物质，能带来清新凉爽的感觉，仿佛置身森林。不同产地的沉香凉意表现各异，如达拉干沉香的凉意霸道提神，柬埔寨沉香的凉意则柔和甜美，伴随口舌生津之感。
种植沉香或人工加速结香的速成品，其香气往往单薄且缺乏层次，需用手捻搓才能闻到味道，且挥发迅速，无法与野生沉香相比。此外，劣质或假沉香可能通过浸泡沉香油或添加化学香精来增强香味，但这类香味要么过于浓郁刺鼻，要么带有焦臭味，缺乏天然沉香的细腻与变化。
鉴别正品沉香的香气需静心品鉴，优质沉香在生闻时应有淡淡清香，亲近时香韵丰富递进；若加温熏烧，凉甜意韵会更明显。中国人在审美上讲究“留白”，沉香的香味以淡雅脱俗为上，若隐若现，沁人心脾，而非一味追求浓郁。
总之，正品沉香的香味是天然、醇厚且多变的，每一块野生沉香都独一无二，其香气难以被复制。若遇到香味异常浓郁或单一的产品，需警惕其真伪，真正的好沉香应具备“醇”的韵味，随时间与环境展现出丰富的香韵层次。
